À partir de la fin des années 1980 et surtout des années 1990, les organismes multilatéraux – notamment la Banque mondiale à la suite de son aggiornamento – réorientent leur activité autour de politiques sociales de lutte contre la pauvreté : l’enjeu est de contrebalancer les effets jugés a posteriori néfastes des politiques d’ajustement structurel de la « décennie perdue » selon les mots du PNUD. C’est dans ce contexte qu’on assiste au Mexique à une systématisation des politiques d’administration de la pauvreté, qui concernent majoritairement les populations indiennes du fait des constructions statistiques, et passent par la production d’indicateurs de développement dans la lignée de l’IDH inspiré par Amartya Sen et diffusé par le PNUD depuis 1990. Cet article cherche à étudier les politiques de quantification aux mains d’un système expert auquel participent acteurs nationaux (économistes, statisticiens d’État) et acteurs internationaux (des organismes multilatéraux de développement) qui contribuent à construire l’impuissance des « pauvres » que sont les populations indiennes, au nom d’une rationalité chiffrée, et pourtant masquent les rapports de pouvoir et la manière dont les différents acteurs donnent un sens au « développement des Indiens ».