Regards croisés sur le puy de Dôme au milieu du XVIIIe siècle : Garmage, Guettard et les autres… - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue Travaux du Comité français d'Histoire de la Géologie Année : 2014

Regards croisés sur le puy de Dôme au milieu du XVIIIe siècle : Garmage, Guettard et les autres…

Résumé

The main question on the volcano Puy de Dôme is not the name of the discoverer, Guettard (1715-1786), or Garmage (1718-1773), or Bowles (1707-1780), or Woltersdorff (1721- 1772), or somebody else, but the meaning of the word “volcano” for each of them. On this topic, the diversity, inferred from publications and manuscripts, is an early image of the main trends, which will be under discussion at the end of the 18th century and even later. From the analysis of the handwritten notebook of Guettard (1751), in connection with some of his later memoirs, it appears that Guettard had studied the stone extracted from Volvic before leaving Paris, and thought that it was coming from a volcanic country. So, near Volvic, he recognized the main outlines of a volcanic formation setting in reverse to the main sedimentary features, although he remained, even in 1770, a faithful supporter of the aqueous origin of the basalts, even with a prismatic look. This dual view for the Volvic stone and for the basalts is an early event in the “basalt dispute”. Concerning the Puy de Dôme, Guettard’s comments are weak, but he suggests a fruitful concept on the origin of the Chaîne des Puys: these volcanoes (peaks) are standing upon an older basement (the mountain), and they have been built from heated granite. This concept is quite the reverse of the ideas displayed in a handwritten memoir (1751) by Garmage, where he explained the volcanoes as being past mountains, which have been damaged by various local combustion effects. The volcanic products are carefully described but, on the origin of the Puy de Dôme volcano, this memoir is the direct application of the recent ideas of Buffon (1749). The content of this memoir and the required time for writing it, rules out any influence from Guettard’s passing travel. But Bowles and Woltersdorff, on their way to lead mining, are reputed to have climbed the Puy de Dôme as early as 1750. We have no trace in France of Wolstersdorff, a German mineralogist. William Bowles was an Irish man, who lived and studied in France from 1740 to 1752, before he became Director of the Mines of Spain. In a book (1775), he announced the occurrence of extinct volcanoes in Spain and also described the prismatic basalts of Usson (Auvergne) as volcanic products, as Desmarest had already written in 1765. Bowles went to Usson, probably in 1742-1744 for metallogeny. Even he agrees with the existence of a fire inside the earth, his opinion about volcanoes setting at the top of mountains looking almost like Garmage’s ideas. That Bowles may have recognized the Puy de Dôme as a volcano, and so attracted the attention of the local erudites, is not unreasonable, but for settling this hypothesis, it would be necessary to discover the lost field notebooks of Bowles.
La principale question à propos du volcan nommé puy de Dôme n’est pas l’identité de son découvreur, Guettard (1715-1786), Garmage (1718-1773), Bowles (1707-1780), Woltersdorff (1721-1772), etc., mais la signification du mot « volcan » pour chacun d’entre eux. La diversité des opinions, que l’on peut déduire des documents consultés, donne une image précoce des principaux courants qui seront en discussion jusqu’à la fin du XVIIIe siècle et même au-delà. La combinaison des informations du carnet manuscrit de Guettard (1751) avec celles de ses mémoires ultérieurs montre que Guettard connaissait de visu la pierre extraite des carrières de Volvic avant son départ de Paris, et la considérait comme venant de pays de volcans. La découverte majeure de Guettard est d’avoir identifié le gisement volcanique de la pierre de Volvic sur des critères excluant, pour l’époque, une origine sédimentaire, alors qu’en 1770, il sera encore un farouche défenseur de l’origine en milieu aqueux des basaltes, même prismés. Cette dualité de conception à propos de la pierre de Volvic et des basaltes, est une marque précoce de la « querelle du basalte ». Si les observations de Guettard sur le puy de Dôme apparaissent sommaires, sa conception des volcans de la Chaîne des Puys se révélera féconde : les volcans (pics) sont postérieurs au soubassement (la montagne) sur lequel ils sont « assis » et ils ont été édifiés par l’apport de granite transformé par la chaleur. Cette conception est inverse de celle proposée par Garmage dans son mémoire manuscrit (1751). Pour lui, il s’agit d’anciennes montagnes qui ont été endommagées par la combustion de leurs matériaux constitutifs. Ce mémoire présente de minutieuses descriptions des matières issues des volcans et apparaît comme une application au puy de Dôme des idées de Buffon sur l’origine des volcans (1749). Le contenu de ce manuscrit et le délai nécessaire à sa rédaction excluent l’influence du passage de Guettard. Si influence il y eut, elle fut nécessairement antérieure, peut-être celle de Woltersdorff et Bowles qui, en route pour visiter des mines de plomb, auraient fait le détour par le puy de Dôme en 1750, selon Ozy (1777). Woltersdorff était un minéralogiste allemand mais nous n’avons pas de document sur son passage en France. Par contre, William Bowles, Irlandais, a vécu et étudié en France de 1740 à 1752, avant de devenir le directeur des mines d’Espagne. Il annonce dans son livre (1775) la présence de volcans éteints en Espagne et décrit les orgues basaltiques d’Usson en Auvergne, site qu’il avait visité pour son intérêt métallogénique, probablement dès 1742-1744. Son interprétation de l’origine volcanique de ces colonnes basaltiques est analogue à celle de Desmarest (1765). Bien qu’il croit à l’existence d’un feu à l’intérieur du Globe, ses idées se rapprochent de celles de Garmage sur l’installation des volcans au sommet de montagnes préexistantes. Que Bowles ait reconnu un volcan dans le puy de Dôme, et ainsi stimulé l’attention des savants locaux, n’est pas une hypothèse déraisonnable, mais seuls ses carnets de terrain, non retrouvés à ce jour, permettraient de trancher la question.
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Dates et versions

hal-04019562 , version 1 (08-03-2023)

Identifiants

  • HAL Id : hal-04019562 , version 1

Citer

Jean Mergoil, Juliette Mergoil-Daniel. Regards croisés sur le puy de Dôme au milieu du XVIIIe siècle : Garmage, Guettard et les autres…. Travaux du Comité français d'Histoire de la Géologie, 2014, 3ème série (28, 6), pp.107-150. ⟨hal-04019562⟩
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