La famille est le lieu des générations. L'article 741 du Code civil dispose que « la proximité de parenté s'établit par le nombre de générations ; chaque génération s'appelle un degré ». Cette suite de degrés, poursuit l'article 742 CC, forme la ligne. La méthode pour calculer les degrés en ligne directe, c'est-à-dire entre ascendants et descendants, et en ligne collatérale, c'est-à-dire entre personnes qui descendent d'un auteur commun, n'est pas la même. Il y a pourtant un dénominateur commun dans cette équation familiale des lignes et des degrés et c'est la génération.