The Refusal of Time (2012) est une installation multimédia de William Kentridge présentée pour la première fois en France dans le cadre de l’exposition Un poème qui n’est pas le nôtre que lui consacre le LaM en 2020. Il s’agit d’une installation mêlant musique, danse, chant, vidéos, réalisée en étroite collaboration avec le compositeur Philip Miller et l’historien des sciences Peter Galison . Tout en évoquant des souvenirs personnels d’enfance – les fantômes du colonialisme en Afrique du Sud – Kentridge livre ses interrogations sur la notion aléatoire du temps : la relativité, la simultanéité, la synchronie ou encore la vitesse du temps. La question centrale qui sous-tend les enjeux de cette œuvre peut se formuler ainsi : comment rendre visible le temps, que l’on perçoit intuitivement mais que l’on ne conçoit pas facilement ? Le défi n’est pas tant d’illustrer le passage du temps, que d’interroger ses différentes formes et, surtout, le rapport que nous entretenons avec elles. Dans un premier mouvement, nous présenterons les différentes composantes de l’installation en insistant sur le caractère polymorphe des images. De quelle façon le dispositif produit-il une esthétique du fragment ? Dans un deuxième mouvement, nous mettrons en avant le parcours d’un spectateur et sa désorientation dans l’espace. La superposition des différentes sources filmiques et la matière sonore cacophonique laissent l’impression d’un temps incertain. Enfin, nous réfléchirons à la mise en question du temps. En quoi The Refusal of Time, du fait de la délinéarisation du temps, implique-t-il une esthétique du discontinu ?