Cet article essaie de définir ce qu'est un contexte en traitement automatique des langues, comment se calcule le contexte et comment le contexte aide au calcul des analyses. La notion même de contexte a été profondément modifiée par les approches récentes, quantitatives, du traitement automatique du langage naturel lesquelles sont principalement motivées par la réalisation d'applications efficaces. C'est pourquoi notre article se divise en deux partie, l'une consacrée à la notion de contexte dans le TAL symbolique, qui distingue différentes notions de contexte correspondant aux différents niveaux d'analyse linguistique ; l'autre, fondée sur des algorithmes quantitatifs (des méthodes probabilistes, puis d'apprentissage automatique) conduit à des notions numériques de contexte dont le lien avec tel ou tel niveau d'analyse linguistique, moins immédiat, nécessite un travail d'interprétation. Après ces deux parties, nous conclurons par une section sur le contexte dans le TAL hybride qui voit un système de traitement en une succession d'étapes de machine learning conduisant chacune à une structure numérique intermédiaire interprétable.