Franz Boas, une théorie du point de vue pour repenser la linguistique et l’anthropologie Parlant de théorie du point de vue, les linguistes associeront automatiquement cette expression à l'oeuvre de Saussure, à la formulation reprise sous différentes formes "le point de vue CREE l'objet", et dont la visée est d'amener le linguiste à interroger son regard, à s’interroger sur sa pratique et son activité, et finalement son propre discours. Si F. Boas, contemporain de Saussure, partage avec lui un héritage intellectuel et épistémologique (Boas est allemand, formé dans les universités allemandes), leurs disciplines de formation et les terrains sur lesquels ils vont par la suite travailler sont différents. Ce qui n'empêche pas une proximité de leurs entreprises, si on fait de la question de la conscience de son propre point de vue le coeur de leurs travaux, leur nouveauté. Boas définit de manière synthétique à la fin de son introduction du Handbook of American Indian Languages son projet de renouvellement dans l’approche des langues : "Aucune tentative n’a été faite de comparer les formes des grammaires indiennes avec les grammaires de l’anglais, du latin, ou même entre elles ; mais dans chaque cas les groupements psychologiques qui sont proposés dépendent entièrement de la forme intérieure de chaque langue. En d’autres termes, la grammaire a été traitée comme si un Indien intelligent était en train de développer les formes de ses propres pensées par une analyse de sa propre forme de discours ». En consultant les publications du Bureau of American Ethnology on voit que l'étude des langues est reconnue importante, voire essentielle pour corroborer l'analyse ethnologique, mais elle n'en est pas l’interprétant. Cette place de la langue par rapport à la culture sera interrogée par Boas (ce qui le rapproche une nouvelle fois de Saussure). Pour lui, l'ethnologue se doit d'être inséparablement et premièrement linguiste. Dans l'introduction de ce nouveau journal, il explique le caractère indispensable des analyses linguistiques pour l'ethnologue, et en même temps la nécessité d'un décentrement dans l'approche des langues américaines, décentrement qui est une prise de conscience de son propre regard, et la recherche du regard de l’autre. La forme des grammaires présentées par Boas défait l'ordre et le mode d'analyse des langues européennes. Là où on avait une table des matières qui décrivait successivement le nom, le verbe, etc., on découvre un modèle tout différent : l’analyse du système phonologique, l'observation de stems, de processus grammaticaux, et un texte de folklore, sa glose et son analyse pour clore la grammaire (cette tradition datant d'avant Boas, mais étant reprise par lui, qui insiste sur la nécessité de la collecte des textes). Voici les différents éléments que je vais également introduire dans ma présentation : - La position de Boas par rapport aux classifications anthropologiques - l’importance pour Boas de la mutabilité, de la transformation des formes (biologiques, linguistiques, culturelles) - l’engagement de Boas contre les théories racistes - Boas, muséographe : montrer les objets dans le système particulier qui en organise la signifiante. - le texte « on alternating sounds » - quelques passages importants de l'introduction du Handbook of American Indian Languages