La bathymétrie ancienne au service de l’étude de tsunamis inexpliqués : le cas du pertuis d’Antioche (1785, 1875, 1882)
Résumé
Since the end of the 18th century, abnormal tsunami-type waves have been observed in the old port of La Rochelle on three occasions: 6th September 1785, 9th June 1875 and 22nd April 1882. As these waves are not correlated with storm-type meteorological anomalies nor with major earthquakes, and given their very localised nature, research has been carried out to determine their origin. We first carry out an analysis of the current state of knowledge about the geology, the sedimentology, the seismicity and the hydrology in the area of study. We continue by studying three historical sources that allow us to gain insights into the events: historic seismic and meteorological data, eye-witness accounts of the events, and bathymetric charts of the Passage of Antioch. Thanks to a comparative study of the bathymetries in the region in question, and the creation of a digital model of the differences in bathymetry, we show significant variations in the channel located between the Île de Ré and La Pallice, giving evidence of a submarine landslide. This destabilisation of the submarine slope could therefore explain the origin of the waves measured in La Rochelle in 1785, 1875 and 1882.
Depuis la fin du xviiie siècle, des surcotes avec des vagues de type tsunami ont pu être observées à trois reprises dans le vieux port de La Rochelle : le 6 septembre 1785, le 9 juin 1875 et le 22 avril 1882. Au regard de leur caractère très localisé et n’étant corrélées ni à des anomalies météorologiques de type tempête, ni à un séisme majeur, une recherche pluridisciplinaire a été engagée pour en déterminer l’origine. Nous réalisons dans un premier temps une analyse des connaissances actuelles à propos de la géologie, la sédimentologie, la sismicité et l’hydrologie de la zone d’étude. Ensuite, nous recoupons trois sources historiques qui nous fournissent des informations complémentaires à propos des événements : des données sismiques et météorologiques anciennes, des témoignages à propos des événements, et des cartes bathymétriques anciennes du pertuis d’Antioche. Grâce à des études comparées des bathymétries ante et post aléas, et la réalisation d’un modèle numérique des différences en bathymétrie, nous montrons des variations importantes dans le chenal situé entre l’île de Ré et La Pallice, une zone interprétée comme une cicatrice d’un glissement sous-marin. Cette déstabilisation de la pente sous-marine pourrait être à l’origine de vagues mesurées à La Rochelle en 1785, en 1875 et en 1882.