L’étude de la trajectoire de construction et d’évolution de la législation forestière brésilienne permet de retracer la façon dont les élites et les gouvernants ont historiquement envisagé l’usage des forêts et des autres formes de végétation. Cet article met en évidence le caractère ambivalent de ce processus et propose ainsi une approche originale pour analyser les enjeux actuels que traverse le Brésil, à l’heure de l’anthropocène.