Ned Beauman’s Glow, or the hallucinated city
Glow de Ned Beauman : la ville hallucinée
Résumé
Ned Beauman’s third novel Glow (2014) revisits the tradition of literary cityscapes and the long history of London fiction through the combined exploration of drug-altered mindscapes and millennial attitudes. Beauman, who was listed in the 2013 selection of Best Young British Novelists by Granta, turns the setting of 21st century South London into a stage where he replays some of the main tenets of urban underground culture. His depiction of ordinary locations such as launderettes, council blocks, railway bridges, junk food joints is cleverly associated with disturbing suggestions of a distinct parallel universe, unstable and rife with trafficking, exploitation and virtual reality. I propose to explore the rich intertextuality of Glow, both visual and literary, and show how it is woven into typically contemporary issues, such as connectedness, surveillance and bugs. Following the critical perspectives of Alexander Galloway and Eric Sadin on the interface and digital monitoring, one may read Beauman’s systematic blurring of the frontiers of perception through drug experimentation and bizarre medical conditions as a “exploit”, a strategy to free oneself of the stifling framework of corporate digital cities. In Glow one could hardly posit that mindscape and cityscape reflect each other: we rather sense that they challenge and cannibalise each other in a thought-provoking way.
Dans son troisième roman Glow (2014), Ned Beauman renouvelle la figure du Londres littéraire et du paysage urbain en posant sur la métropole le regard d’un millénial dont l’univers mental est profondément modifié par l’usage de la drogue. Beauman, que Granta avait listé en 2013 parmi les dix meilleurs jeunes romanciers britanniques, reprend tous les codes de la culture urbaine underground dans son portrait des quartiers sud de Londres en 2010. Sous sa plume les lieux les plus ordinaires tels que les laveries automatiques, les HLM, les ponts ferroviaires ou les fast-food pointent vers un univers parallèle alternatif, tissé de réalité virtuelle, où prospèrent les trafics et l’exploitation humaine. Je me propose d’étudier comment la très riche intertextualité de Glow, tant visuelle que littéraire, s’articule à des enjeux spécifiquement contemporains tels que la connexion numérique, la surveillance électronique et la valence des bogues. S’inspirant des écrits critiques d’Alexander Galloway et d’Eric Sadin sur l’interface et le monitoring numériques, on peut voir dans le brouillage systématique des frontières de la perception par le biais des stupéfiants ou de la technologie une forme d’exploit, une stratégie d’émancipation du cadre étouffant des cités modernes régies par les multinationales. Il serait réducteur de dire que le paysage mental et le paysage territorial se reflètent dans Glow : il semble plutôt qu’ils s’interpellent et se cannibalisent l’un l’autre et, ce faisant, remettent en question nos évidences.