L’ère de l'Anthropocène est marquée par une pression humaine si forte qu’elle a conduit à la sixième extinction de masse. La notion d’état de référence appliquée au domaine de la conservation de la biodiversité permet d’appréhender la domination des humains sur Terre comme un processus de modification de nos paysages qui n’est ni linéaire ni homogène. Conservation de la biodiversité et état de référence s’articule autour de trois points clés. Il définit d’abord où et quand tout a « mal tourné », réfléchit ensuite à l’utilisation des états de référence pour élaborer des stratégies de conservation et propose enfin des exemples d’application concrète de la notion d’état de référence sur le littoral, la forêt et les paysages agropastoraux. La conservation de la biodiversité est aujourd’hui confrontée à des choix nécessaires : revenir à des états moins modifiés par les humains qu’aujourd’hui, mais dans un monde qui a beaucoup changé ; laisser la nature de demain s’exprimer là où elle le peut encore, mais sans aucune feuille de route ; ou encore construire des alternatives basées sur des projets territoriaux.