“We’ve remained the cream of the trade”. The impact of restructuring on (Romanian) Jiu Valley miners, 1997-2013
« On est resté l’écume du métier ». Le groupe des mineurs de la Vallée du Jiu (Roumanie) disloqué par les restructurations, 1997-2013
Résumé
“We started to restructure the coal mining sector and, within a few months, we accomplished what took other countries several decades to complete”. This is how, in December 1997, the Romanian Prime Minister quantitatively assessed the success of voluntary layoffs with financial incentives, which, in less than three months, led to a 39% reduction of the Jiu Valley mining workforce. This article analyzes this event by putting it in the context of the successive restructuring waves from 1997 to 2013. It offers new interpretations, combining various levels of analysis and a longitudinal perspective, in order to explain why the miners agreed to the voluntary layoff program and how restructuring affected the miners’ social group, both objectively and subjectively. The aim of this paper is twofold. On the one hand, it elaborates on the part the legacy of state socialism played in the transformations in the working-class condition after 1989. On the other hand, it examines the ongoing identity redefinition of the miners’ group in the light of the evolution of its relation to work.
« Nous avons démarré la restructuration du secteur minier et obtenu en quelques mois ce que d’autres pays ont réalisé en plusieurs dizaines d’années ». Ces mots, prononcés par le chef du gouvernement roumain en décembre 1997, évaluent quantitativement le succès des départs volontaires avec incitation financière qui se sont soldés, dans le cas du bassin de la Vallée du Jiu, par une réduction des effectifs des mines de 39 % en moins de trois mois. L’article revient sur cet événement et le resitue dans l’histoire longue des restructurations qui se sont succédées jusqu’en 2013. Il dégage des pistes d’interprétation, avec des variations d’échelle et une perspective longitudinale, pour expliquer pourquoi les mineurs ont accepté les plans de départs collectifs et comment cela a affecté, objectivement comme subjectivement, le groupe social que composent les mineurs. L’objectif de l’article est ainsi double : il s’engage dans le débat sur la part de l’« héritage » du socialisme d’État dans les transformations qu’a subies la condition ouvrière après 1989 et analyse les recompositions identitaires du groupe des mineurs sous l’angle de l’évolution de ses rapports au travail.