Aujourd’hui considéré comme l’un des textes fondateurs des recherches sur la réception des publics médiatiques, l'article « Codage/décodage » de Stuart Hall a fait l’objet à l’échelle internationale d’un conséquent volume de commentaires, de révisions ou d’applications empiriques. Le caractère désormais classique de ce texte a toutefois eu tendance à favoriser des lectures essentiellement utilitaires ou rétrospectives – ces dernières ne considérant son intérêt qu’au prisme des recherches subséquentes qu’il a inspiré. C’est sans doute le lot des œuvres qui au fil du temps sont apparues comme majeures que de n’être plus perçue qu’à travers la patine de l’histoire canonique dont elles seraient supposément dépositaires (Gurevitch et Scannell, 2003). Une approche rétrospective et strictement focalisée sur les apports « canonisés » échoue cependant à pleinement rendre compte de la portée du geste de Stuart Hall dans le paysage de la recherche en communication des années 1970. Pour prendre la mesure de la rupture qu’a représenté « Codage/décodage » dans la conceptualisation du processus de communication, il faut donc avant tout restituer le contexte historique qui a rendu nécessaire pour S. Hall l’écriture de ce texte, expliciter les difficultés conceptuelles particulières auxquels il tentait alors de répondre, et mettre au jour les obstacles théoriques qu’il n’est pas véritablement parvenu à surmonter.