La multiplicité des catégories de la migration, mais aussi des acteurs qui les mobilisent et leur donnent sens, met en exergue les difficultés méthodologiques et les enjeux épistémologiques auxquels les chercheurs se trouvent confrontés. Les catégories issues des politiques migratoires, et plus largement des politiques publiques (d’hébergement, d’aide à la parentalité, d’intégration participative, etc.), produisent des processus de catégorisation qui constituent pour le sociologue à la fois une « épreuve » de l’enquête  et un objet d’étude en soi. Au-delà des mots et des représentations sociales qu’elles véhiculent, les catégories participent de logiques d’intégration et d’exclusion et doivent ainsi faire l’objet d’une vigilance de la part du chercheur pour que ce dernier puisse en rendre compte sans les reproduire ou les renforcer. En croisant les apports des différentes contributions du dossier ainsi que des travaux déjà existants sur cette question, la présente introduction invite à adopter une approche réflexive et propose une analyse attentive aux rapports sociaux de genre, de classe et d’âge ainsi qu’à ce que l'espace et le temps « font » aux processus de catégorisation. La diversité des terrains d’enquête présentés dans le dossier montre que les catégories peuvent constituer des constructions rigides et contraignantes de la réalité sociale et se révéler également l’objet de réinterprétations et d’applications variables en fonction des interlocuteurs, des lieux et des personnes « catégorisées ».