Ce chapitre, qui introduit l’ouvrage collectif, se propose de réfléchir à la manière d’analyser sociologiquement le clivage gauche-droite. Il part du constat que celui-ci est souvent considéré comme un invariant historique et politique. Ce faisant, ce sens commun savant tend à constituer un double obstacle à l’analyse du point de vue de la prétention à la permanence historique et à l’universalité d’un clivage dont l’historicité est curieusement peu étudiée en science politique. Ces deux caractéristiques constituent, parmi d’autres, l’approche substantialiste contre laquelle nous proposons une approche constructiviste ou tout simplement historique. En ce sens, le clivage gauche-droite est considéré comme un enjeu de luttes politiques qui visent à le conserver ou à le subvertir.