Domed or flat? The case study of Building 21 at Kiçik Tepe (Middle Kura Valley, Azerbaijan) and a reconsideration of the Neolithic roofing architecture in the South Caucasus
Résumé
The site of Kiçik Tepe (Azerbaijan) is located in the Middle Kura Valley river. The archaeological material and radiocarbon dating attribute the oldest levels to the Neolithic period (5870-5750 BCE), and its circular architecture is characteristic of the Aratashen-Shulaveri-Shomu culture. The 2018-2019 excavation campaigns have unearthed Building 21, which was built with mud bricks and preserved over 1.4 m in height. The exceptional state of preservation of the building is due to a fire that led to the collapse of the walls and roof materials. Based on the archaeological results of the excavation and a multidisciplinary research combining a stratigraphic examination, an architectural study and an anthracological analysis, this paper proposes to reconstruct the elevation and the roof of Building 21. In addition, our questions will focus on a possible diversity of forms and roofing techniques in the Neolithic period as perceived in the archaeological literature. We also want to understand what factors (environmental, cultural, socio-cultural) may influence choices regarding roofing and whether they can be identified through archaeological evidence. This paper contributes to the current debate on the technical specificities developed by these communities with new data and thus to a better understanding of architecture in its three dimensions, to define the complexities linking cultural “behaviours”, building materials and architectural solutions among these Neolithic communities.
Le site de Kiçik Tepe (Azerbaïdjan) se trouve dans la moyenne vallée de la Kura. L’ensemble du mobilier archéologique ainsi que les datations par radiocarbone permettent d’attribuer les niveaux les plus anciens à la période néolithique (5870-5750 BCE). Son architecture de forme circulaire en fait un site typique de la culture Aratashen-Shulaveri-Shomu. Les campagnes de fouilles menées en 2018 et 2019 ont conduit à la mise au jour du bâtiment 21, conservé sur une hauteur de 1,4 m. Construit en briques crues, l’édifice doit son état de conservation exceptionnel à un incendie qui a entraîné l’effondrement du mur et de la toiture. À partir des résultats archéologiques apportés par la fouille et d’une étude pluridisciplinaire combinant examen de la stratigraphie, étude architecturale et analyse anthracologique, cet article propose de reconstituer l’élévation et la toiture du bâtiment 21. Il propose également de s’interroger sur une éventuelle diversité des formes de toit (conique, en dôme, plat) au Néolithique telle qu’elle apparaît dans la littérature archéologique. Il s’agit également de comprendre quels peuvent être les facteurs (environnementaux, culturels, socio-culturels) à l’origine de cette diversité et s’ils sont perceptibles par l’archéologie. Cet article contribue à alimenter grâce à des données nouvelles la question des spécificités techniques développées par ces communautés et à mieux définir l’architecture dans ses trois dimensions afin d’appréhender la complexité liant « comportements » culturels, matériaux de construction et solutions architecturales au sein des communautés néolithiques.
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