Que ce soit dans les zones naturelles, urbaines ou agricoles, les rats noirs (Rattus rattus) et bruns (Rattus norvegicus) semblent avoir conquis notre planète. Cette conquête, ultra-rapide à l'échelle des temps géologiques, ne peut être dissociée de l'histoire récente des sociétés humaines. Ainsi, en Europe, l'arrivée du rat noir serait synchrone avec le développement de l'urbanisation et des épidémies de peste tandis que la domestication du rat brun a fait de lui un animal de compagnie apprécié et une espèce de laboratoire très utilisée en biologie et en médecine. La recrudescence récente des observations de rats dans les grandes villes européennes témoigne de l'exceptionnel pouvoir d'adaptation de ces espèces. Quelques articles et ouvrages ont fait le point sur l'arrivée du rat noir en Europe, tandis que les traces archéologiques du rat brun sont plus rares. Grâce aux avancées de la biologie moléculaire, plusieurs travaux ont permis de décrire les relations de parenté entre les espèces de rats, leurs origines et les phases de leur dispersion globale. Pour préciser l'évolution du rat noir et du rat brun en Europe, nous avons croisé les données de récentes études de phylogénie moléculaire, de phylogéographie concernant les rats euxmêmes, mais également celles de leurs zoonoses. Dans le même temps, nous avons cherché à retracer l'histoire de leur arrivée et de leur dispersion en Europe à l'aide des preuves paléontologiques, archéologiques et historiques. En n, quelques pistes concernant leur perspective d'évolution, à la faveur du changement global, seront évoquées.