Au sein du code vestimentaire qui existe dans le monde romain de la fin de la République et du début de l’Empire, les changements de vêtements occupent une place spécifique. Ils correspondent à des rituels sociaux, de la vie publique et de la vie privée, qui permettent de changer d’espace, de moments, d’activités, et de donner une image de soi différente. La mutatio uestis a ainsi une valeur performative. Le vêtement n’est pas seul en cause, car un changement vestimentaire engage l’ensemble du corps : l’attitude physique, la gestuelle, la démarche. Certains de ces changements constituent des transgressions, qui jouent avec le genre (masculin/féminin), avec le statut (libre/non-libre) et avec la culture et l’identité ethnique (Romain/non-Romain). De tels changements sont risqués, parce qu’ils modifient le corps lui-même, mais aussi l’animus, et qu’ils constituent une altération de l’identité sociale, qui n’existe qu’à travers le regard des autres.