Dans les démocraties contemporaines, le rôle de citoyen est clairement défini et une gamme très large de moyens d’action et d’expression est offerte à chacun pour l’exercer sans peine et sans trop de risques. Les droits de voter, d’exprimer librement son opinion, de se rassembler, de pétitionner, de faire grève, de se syndiquer, de s’associer, de s’organiser, de manifester, de participer à des dispositifs de concertation ont été progressivement reconnus et étendus au plus grand nombre, tandis que l’accès à l’instruction et à l’éducation n’a cessé d’être élargi pour rendre ces droits opérants. Qui veut s’engager aujourd’hui n’a que l’embarras du choix des organisations, des causes et des répertoires d’action et bénéficie de nombreuses protections légales. Comment expliquer, dans ces conditions, qu’une majorité de citoyens et de citoyennes bornent leur participation au vote ?