Sur les « fantasias » marocaines d’Eugène Delacroix  - Archive ouverte HAL
Article Dans Une Revue Revue des Mondes Musulmans et de la Méditerranée Année : 2022

On Delacroix’s Moroccan fantasias : an anthropological approach 

Sur les « fantasias » marocaines d’Eugène Delacroix 

François Pouillon

Résumé

The notebooks that Eugène Delacroix kept during his travels in Morocco in 1832-1833 are an exceptionally detailed source on displays of horsemanship in the Maghrib. Generally, one traces back to the title of one of his paintings the term fantasia, used to indicate those quite ritualized cavalcades in North Africa. A closer look however reveals that Delacroix never used this term during his stay in Morocco. What he shows in the drawings and paintings that resulted from his sojourn is actually quite different from what one habitually refers to with the term fantasia. The exactitude of his documentation as well as research conducted in Algeria at around the same time on the equestrian practices of the Arabs (especially the comprehensive study on the horses of the Sahara published by General Daumas) indicate that we are dealing with a case of what since Hobsbawm and Ranger has become known as an “invention of tradition”. Because only at about 1850, hence after Emir Abdelkader had put down his arms, we can observe a formalization of these horse plays, as part of an attempt of the colonial powers to charm the local elites. Here we witness the coming about of a sudden historical rupture: the transformation of a warlike practice into folklorized ritual.
Concernant les démonstrations équestres du Maghreb, on dispose d’une enquête d’une précision exceptionnelle : les carnets d’Eugène Delacroix pendant son voyage au Maroc en 1832-1833. C’est d’ailleurs au titre d’un de ses tableaux que l’on fait classiquement remonter le terme fantasia qui servit à désigner ces cavalcades passablement ritualisées en Afrique du nord. Un examen plus précis de la documentation montre pourtant que Delacroix n’utilisa jamais le terme pendant son séjour marocain et que ce qu’il montre, dans ses dessins et les tableaux qu’il en tire, est tout autre chose que ce que l’on a pris l’habitude de désigner sous ce terme. La précision de la documentation, mais aussi les enquêtes conduites en Algérie à la même période, sur les pratiques équestres des Arabes (en particulier la somme publiée par le Général Daumas sur les Chevaux du Sahara), nous donne un bon exemple de ce que l’on appelle suivant Hobsbawm et Ranger, l’« invention de la tradition ». Car ce n’est qu’autour de 1850, soit après que l’émir Abdelkader eût déposé les armes, que l’on assiste à une formalisation de ces jeux équestres, cela même dans une entreprise de séduction des aristocraties indigènes par le pouvoir colonial. C’est bien là l’irruption d’une rupture historique : une pratique guerrière devenue un rituel folklorisé.

Dates et versions

hal-03977831 , version 1 (07-02-2023)

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Citer

François Pouillon. Sur les « fantasias » marocaines d’Eugène Delacroix . Revue des Mondes Musulmans et de la Méditerranée, 2022, 151, pp.23. ⟨10.4000/remmm.16588⟩. ⟨hal-03977831⟩
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