Dans le contexte énergétique et climatique actuel, de nouveaux opérateurs énergétiques territoriaux émergent, proposant une approche innovante de la production et de la gestion de l’énergie. Nous nous intéressons ici au cas des acteurs de la chaleur renouvelable au sein des territoires ruraux, et interrogeons leur capacité à contribuer à transformer le système énergétique. À partir du cas de la SCIC ERE43, nous mettons en évidence la dimension innovante de l’opérateur, à la fois sur le plan organisationnel et technique. Fortement ancré à son territoire, il active le bois local comme ressource énergétique en construisant des circuits-courts bois-énergie, « de l’arbre au radiateur », visant à intégrer les différentes parties prenantes au sein d’une gouvernance coopérative. Nous analysons ensuite le changement d’échelle, tant sur le plan de la taille de l’activité, que sur le plan social et spatial. Nous montrons les enjeux auquel fait face la coopérative à l’échelle organisationnelle (risques de dégénérescence coopérative), présentons la logique d’essaimage qui se structure à l’échelle nationale, avec la naissance de nouveaux opérateurs réinterprétant le modèle d’ERE43 en fonction de leurs spécificités. Regroupés au sein du collectif « Chaleur Bois et Territoire » et en lien à l’association Énergie Partagée, ces acteurs doivent structurer leur stratégie de changement d’échelle, qui conditionne la diffusion de leurs pratiques ainsi que leur impact sur l’évolution du modèle énergétique.