Ce dossier propose de renouer avec une approche sociologique de l'excellence et des institutions qui s'en réclament. Il entend considérer l'excellence comme un fait social à part entière, justiciable de descriptions localisées, mais aussi d'une explication suffisamment générale pour contrecarrer à la fois le relativisme flou des slogans politiques et le positivisme mou des bureaucraties scientifiques. Le dossier met en avant la pertinence scientifique du choix d'une écriture collective : ¬ les articles présentés dans ce numéro proposent systématiquement des analyses croisées de deux, voire trois terrains distincts, tous engagés dans la production, la promotion et la sanction d'excellences spécifiques. L'enjeu est de s’inscrire dans une analyse plus générale du fonctionnement et des logiques sociales qui gouvernent les « institutions d'excellence » dont relève les cas empiriques étudiés.