Issu des dialogues antiques, l’entretien connaît, plus particulièrement dans la seconde moitié du      e siècle, une fortune remarquable, un vrai succès, et ce, dans tous les domaines : littérature, philosophie, morale, spiritualité, éducation, histoire. Mais comment définir un genre de nature aussi hybride, rebelle aux classifi cations, et à quels desseins obéit-il ? Les études réunies apportent des réponses à l’appui de textes célèbres ou confidentiels. Elles montrent les raisons de l’engouement du Grand Siècle pour l’entretien, reflètent son importance dans l’évolution de la sensibilité littéraire et esthétique, son rôle dans l’histoire des idées et des genres. Des éléments de définition apparaissent, parmi lesquels la liberté.