Si le sentiment linguistique est envisagé comme un concept possiblement opératoire en linguistique, c’est en premier lieu parce que l’on présume qu’il permet d’atteindre la réalité de la langue. Chez Saussure comme chez Guillaume, cette réalité est celle d’un système puisque, pour tous deux, la langue est un système. Pour faire apparaître la particularité de la conception guillaumienne du sentiment linguistique par rapport à celle de Saussure, la façon dont chacun d’eux conçoit le « système de la langue » gagne donc à être examinée. Car si le sentiment linguistique est un sentiment de la langue et si la langue est un système, le sentiment linguistique est, au fond, le sentiment d’un système – le sentiment du système qu’est la langue. Mais comment comprendre cette expression ? Que peut bien signifier avoir le sentiment d’un système ?