Le roman de Javier Cercas, El monarca de las sombras (2017), se donne à lire comme une quête et une enquête biographique pour cerner au plus près la figure controversée et polymorphe de Manuel Mena, grand-oncle de l’auteur et fervent phalangiste, mort au combat à l’âge de dix-neuf ans, durant la guerre civile. La question de la construction du « portrait » littéraire, mais aussi indirectement de « l’autoportrait » se retrouvent donc au cœur de cet ouvrage. Dans un premier temps, nous étudierons le lent avènement du portrait de Manuel Mena, telle une « révélation photographique » sous la plume du narrateur écrivain Cercas, double de l’auteur, puis nous questionnerons cette polyphonie des voix, des savoirs et des points de vue qui participe à la construction d’un personnage complexe, au-delà de l’image du héros ou de l’anti-héros. Enfin, nous verrons comment cette écriture mémorielle est aussi l’occasion pour l’auteur-narrateur de brosser un portrait de sa mère comme de lui-même.