Le dictionnaire historique est un genre littéraire à part entière, inauguré par le Grand dictionnaire historique de Louis Moréri, paru pour la première fois en 1674. Largement marqué par les origines religieuses de son auteur, le dictionnaire s’émancipe pourtant, au fi l de ses rééditions successives, de sa composante biblique, pour off rir une place de plus en plus importante aux hommes de mérite, et notamment aux Hommes de lettres. Bientôt concurrencé par des projets parallèles – ceux de Bayle au xviie et de Ladvocat au xviiie entre autres – le dictionnaire s’impose progressivement comme un lieu de publication d’une réputation qui dépend du jugement de l’auteur, devenant ainsi un espace de critique littéraire. Pour des raisons historiques, tout autant que sociales ou pratiques, le dictionnaire historique n’échappe pourtant pas au champ des querelles religieuses : à la guerre entre philosophes et clergé s’ajoute alors également la question du conflit entre jansénistes et jésuites.