Dans le tout dernier plan du Solitaire de Michael Mann, alors que Frank, le personnage principal joué par James Caan, s’éloigne pour disparaître dans la nuit et dans le fond de l’image, un plan à la grue vient placer un immense arbre au premier plan en amorce, dont le feuillage occupe alors une bonne partie du cadre. De l’étonnement de cet arbre qui surgit et recouvre le personnage est née une logique d’étude qui m’a conduit à chercher d’autres occurrences d’arbres dans ce film. Or, ce motif se révèle bel et bien présent et même tout à fait structurant pour le propos du cinéaste. Tout d’abord signe de propriété, de richesse et d’ascension sociale, sa fonction ornementale et ostensible est adossée à une nature domestiquée, que l’on retrouvera sur les tenues vestimentaires des personnages ou dans le mobilier des maisons. Cet arbre conserve cependant une force de soulèvement, notamment quand il envoie à Frank un « message de la nature » qui incitera le personnage à littéralement faire voler en éclats tout ce qui se rapporte à une situation sociale présentée comme aliénante (travail, argent, famille, couple). Prendre l’arbre et la nature pour objets d’analyse d’un film sur des perceurs de coffres en milieu urbain peut sembler de prime abord incongru et anecdotique. Mais c’est précisément cet événement final qui, en faisant passer l’arbre du fond auquel il avait été relégué tout au long du film à une figure prééminente, pointe l’aspect essentiel de ce motif et nous invite à en traquer les manifestations, saillantes ou dissimulées, afin d’en interroger les significations.