Naissance le 9 mai 1903 à Smolensk. Entrepreneur et représentant commercial dans les secteurs industriels et financiers, il est considéré comme un « brasseur d’affaires » et un « aventurier » par la presse française. Issu d’une famille bourgeoise, il quitte la Russie après l’arrivée au pouvoir des bolchéviques. Au sortir de la Première Guerre mondiale, il part faire des études à Cambridge et Berlin. Il se rend ensuite aux Etats-Unis, en Allemagne puis en France. Lié aux milieux de l’armement et considéré comme un trafiquant peu scrupuleux, c’est acteur très mobile qui profite de ses excellentes relations avec au sein des milieux mondains et politiques. Il subit malgré tout une persécution politique et antisémite.