Les lettres éditées dans cet ouvrage ont été écrites au président de la chambre aulique Charles-Ferdinand de Königsegg-Erps (1696-1759) par le comte François de Vilana-Perlas et marquis de Rialp (1704-1773) au cours des trois premières années qu'il a passées à la tête du Banat (1754-1756). Gouverneur d'une province située dans les confins orientaux de la monarchie des Habsbourg, l'auteur aux origines espagnoles échange des dizaines de plis avec la cour viennoise. Cette correspondance semi-privée s'appuie autant sur un rapport entre patron et client que sur un lien de subordination officielle. Un tel caractère hybride explique la richesse des sujets abordés et la liberté de ton avec laquelle ils sont discutés. Il justifie aussi l'usage du français, langue qui relie naturellement les membres de la République des administrateurs en ce milieu du XVIIIe siècle. La lecture de ces documents permet de mieux comprendre les ressorts du gouvernement d'un territoire périphérique. Il éclaire aussi la complexité des relations entre acteurs d'une diplomatie du quotidien, vivant le long de la frontière austro-ottomane : espions de fortune, interprètes improvisés, passeurs de migrants et officiers subalternes.