La Révolution française va être à l’origine du « chantier du patrimoine », lequel s’appuie dès 1790 sur la Commission des monuments puis sur celle des arts. La refondation de la nation s’exprime alors par la création du Museum des arts et son inauguration dans l’ancien palais royal du Louvre en 1793. Mais en décrétant biens nationaux les anciennes possessions du clergé et de la noblesse, la nation s’approprie aussi son histoire en chaque point du territoire. Le recensement et la volonté de sauvegarder le patrimoine vont susciter des mémoires, et l’exaltation du modèle parfait de l’Antiquité, favoriser l’essor de l’archéologie. Fortuites ou planifiées, les fouilles restent sous le regard de l’administration, du gouvernement, au sein du nouveau découpage du territoire que représentent les départements ; nouvel espace, nouvelle dynamique participant à la reconstruction d’une nation. À partir de quelques exemples extraits d’une collecte de sources essentiellement réalisée dans le sud-est de la France, le propos consistera à évoquer ici la place et le déroulement de chantiers dans le contexte politique et social ambiant jusqu’à la Monarchie de Juillet. Nous apercevrons en même temps les méthodes en usage sur le terrain.