Depuis les travaux de Léonard de Vinci, l’illustration scientifique a beaucoup évolué : passant de simples dessins à des représentations de plus en plus sophistiquées et complexes au fur et à mesure que les connaissances avançaient. Le passage du niveau macroscopique au niveau microscopique se fait, dans la réalité, de façon continue, mais en pratique des disciplines comme l’illustration médicale et l’illustration moléculaire appartiennent encore à des mondes différents. Ceci peut s’expliquer par une grande variété des objets à représenter.