Police vigilantes and vigilant police. Community policing and division of police work in urban Malawi
Policías vigilantes y vigilantes policías. Community policing y la división del trabajo policial en el ámbito urbano en Malaui
Policiers vigilants et vigilants policiers. Community policing et division du travail policier en milieu urbain au Malawi
Résumé
Based on a long-term ethnographic fieldwork at the frontier between state police and vigilante groups in a densely populated township in Blantyre, the economic capital of Malawi, this article brings a contribution to the study of the frontier between state police and vigilantism. Following previous works that have revealed the porosity of the police/vigilantes boundary, it shows that mechanisms of assimilation and distinction help each group to demarcate its position within the local police arena. The historical approach helps to identify the process through which vigilante groups have been included within the police institution, through the community policing reform, contributing to their bureaucratization. On the other hand, this intermingling has legitimized “off the books” practices from police officers that are directly inspired by the vigilantes’ policing techniques.
Basado en un trabajo de campo etnográfico de varios meses, alternando entre una comisaría de policía en un barrio densamente poblado de Blantire, la capital económica de Malaui, y los grupos de vigilantes que patrullan a diario este barrio, el artículo contribuye al estudio de lo que ocurre en la frontera entre el trabajo policial y el vigilantismo. Es la continuación de los trabajos que demuestran la porosidad de este límite, al tiempo que muestra cómo los juegos contradictorios de asimilación/distinción permiten a cada grupo definir su lugar en el ámbito policial local. El enfoque histórico da cuenta de los mecanismos de inclusión de los grupos de vigilantes en la institución policial, a través de la introducción de la community policing («vigilancia policial de comunidad»), que exacerban su burocratización y recomponen las trayectorias de acceso de sus líderes a la notabilidad local. A la inversa, esta inclusión contribuye a la legitimación de las prácticas policiales «fuera de la ley» directamente inspiradas en las técnicas de los vigilantes.
À partir d’un terrain ethnographique de plusieurs mois, alternant entre le poste de police d’un quartier densément peuplé de Blantyre, capitale économique du Malawi, et les groupes vigilants qui patrouillent quotidiennement dans ce quartier, l’article apporte une contribution à l’étude de ce qui se joue à la frontière entre travail de police et vigilantisme. Il s’inscrit dans la lignée des travaux démontrant la porosité de cette démarcation, tout en montrant comment les jeux contradictoires d’assimilation/distinction permettent à chaque groupe de définir sa place dans l’arène policière locale. L’approche historique rend compte des mécanismes d’inclusion des groupes vigilants dans l’institution policière, à travers l’introduction du community policing, qui exacerbent leur bureaucratisation et recomposent les trajectoires d’accession à la notabilité locale de leurs leaders. Inversement, cette inclusion contribue à légitimer les pratiques policières « hors la loi » directement inspirées des techniques vigilantes.
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