Le sous-titre que nous avons donné à notre contribution peut sembler réducteur, tant les travaux que nous avons retenus pour étayer notre travail montrent combien est riche l’univers de sens et de fonctions qui peut être attaché à la métaphore. Cette richesse dépend des définitions plus ou moins larges qu’il nous revient d’accorder aux notions d’outil – d’objet neutre à technologie intellectuelle – et de communication – de simple transmission de l’information à forme idéale de relation sociale – sachant que la métaphore partage avec l’étymologie de communication, et en particulier avec la racine mei, certaines propriétés, en tant que cas particulier de transport et d’échange. Les approches de la métaphore, qu’elles proviennent de la rhétorique, de la linguistique ou encore des sciences cognitives, mettent l’accent, avec leurs spécificités, sur les gains de clarté, rapidité et créativité qu’elle autorise2. La métaphore y est considérée comme un outil puisque lui est associé un ensemble diversifié de performances. L’outil métaphore, comme tel, dépend de l’usage qui en est fait, donc des représentations engagées par des acteurs pris dans des contextes singuliers. Elle est considérée dans ces contextes, plus particulièrement discursifs, comme une clé, voire même un passe-partout, capable, en un même geste, d’ouvrir ou de fermer les portes de la compréhension. Elle a donc l’ambivalence de l’outil, incapable cette fois, à lui seul, de programmer ses usages « adéquats » sur les plans cognitifs, esthétiques ou encore communicationnels.