What is a world literary genre ? Generic vocabulary and labeling choices in World Literature criticism
Qu'est-ce qu'un genre mondial ? Vocabulaire générique et choix d'étiquetage dans les discours critiques sur la littérature mondiale
Résumé
This paper aims to study the discursive strategies of criticism when it is concerned with commenting on literature at a global scale. The globalisation of literature implies the creation of new generic labels that carry this spatial specificity, among which the most central remains "World Novel". It also implies the transfer of generic terms from one space, one language and one culture to another, as in the case of the Persian Diwan which Goethe adapted at the same time as he developed his idea of Weltliteratur. Hence, while World Literature is not a new phenomenon, its lexicon remains to be analyzed in terms of linguistic and hermeneutical strategies, whether these terms are the result of World Literature or existed before its emergence. Two kinds of interrogations are implied by this approach. The first ones tackle the logical constitution of literary genres, that is to say their status as general and classifying categories when transposed from a local to a global scale. The question raised concerns the "worldliness" of a genre: how does a so-called "world genre" refers, in a more or less exhaustive way, to a corpus of texts? To what extent can the definition of a genre be inflected in order to transpose it to any areas of the world? The second questions concern the writing features of literary criticism and its institutionalized uses: what are the preferred languages and the preferred spatial terms to characterize World Literature? The prevalence of the novel in this field of literary studies (sometimes renamed World Novel, sometimes Modern Epic) is prompting us to wonder which are the worldliest of genre labels, and if so, at the expense of which other ones.
Dans une perspective épistémologique et métacritique, on se propose d’étudier ici les usages discursifs de la critique quand elle s’attache à commenter la littérature à l’échelle du mondial. La mondialisation de la littérature implique en effet la création de nouvelles catégories génériques, parmi lesquelles la plus utilisée demeure « World Novel ». Elle suppose également le transfert ou la mise en équivalence de termes génériques d’un espace, d’une langue et d’une culture à l’autre, à l’image du genre perse du divân que Goethe adaptait en même temps qu’il élaborait sa Weltliteratur. Or, si la littérature mondiale n’est pas un phénomène nouveau, il reste cependant à étudier le lexique et les stratégies discursives liées à l’usage de ces catégories, que celles-ci préexistent à la littérature mondiale où qu’elles en soient le fruit. Une telle approche suppose des interrogations de deux ordres que nous étudierons au cours de cette réflexion. Les premières ont trait à la constitution logique des genres littéraires, c’est-à-dire leur statut en tant que catégories générales et classifiantes, quand on les transpose d’une échelle locale à une échelle mondiale. La question posée concerne autrement dit la «mondialité» d’un genre: de quelle façon un genre dit «mondial» se réfère-t-il, de façon plus ou moins exhaustive, à un corpus de textes? Jusqu’à quel degré sa nomenclature définitionnelle peut-elle s’assouplir pour être transposable et, idéalement, applicable à tous les espaces du monde? Les secondes interrogations ont trait à la mise en discours de ces catégories. Elles concernent davantage les commentaires dans leurs modalités d’écriture et les usages institutionnalisés qui ont cours : quelles sont les expressions spatialisantes et quelles sont les langues privilégiées pour désigner et caractériser cette littérature mondiale ? La prédominance du roman dans le champ de ces études (rebaptisé tantôt World Novel, tantôt Modern Epic) nous incitera à évaluer quelles sont les catégories les plus mondialisables, et si tel est le cas, aux dépens de quelles autres ces catégories dominent l’espace mondialisé de la littérature.