"G.K. Chesterton's The Man Who Was Thursday, autopsy of a riddle."
The Man Who Was Thursday de G.K. Chesterton : autopsie d'une énigme
Résumé
Thursday is a classic of detective fiction but a highly hermetic one too. While it regales its readers with a thrilling adventure blending all the defining elements of the genre it also perplexes them with wild dialogues, cryptic messages and enigmatic allusions to philosophical problems. Upon finishing the book, readers are often left with lingering questions and with the intuition that the plot was something of a masquerade, hiding some metaphorical meaning that they were not privy to: Who is Sunday? What is this book? By Chesterton’s own admission: ‘a metaphysical nightmare’. A riddle in the form of a detective novel. To better understand the elusive quality of Thursday this paper hypothesizes that it is neither a religious parable nor a political manifesto but a dragon. Thursday is an intellectual bildungsroman offering an initiation into our relationship to truth. In the same way that dragons in medieval monastic communities’ ontology served as vehicles for figuring fear (giving a definite shape to something intangible: an emotion), Thursday is an attempt at giving a fictional shape to an intellectual quest about knowing things as they are and not as they seem.
The Man Who Was Thursday est un classique de la fiction de détection, mais un classique hermétique. Quoiqu’il offre à ses lecteurs une aventure palpitante et réjouissante, il les déroute aussi par ses dialogues fiévreux, ses messages cryptiques et ses allusions à des problèmes philosophiques abscons culminant dans le dénouement (ou plutôt dans son absence), et laissant à de nombreux lecteurs l’impression que l’énigme qui vient de leur être exposée n’a pas de solution, du moins qu’elle ne leur a pas été donnée. Ainsi la question de savoir qui est Sunday demeure entière. Selon Chesterton, Thursday est un « cauchemar métaphysique », une énigme en forme de roman policier. Pour mieux circonscrire et comprendre son hermétisme, cet article propose de l’envisager non pas comme une parabole religieuse ou comme un manifeste politique mais comme un dragon. Thursday est un bildungsroman intellectuel offrant une expérience initiatique de notre relation à la vérité. De même que le dragon, dans l’ontologie monastique médiévale, sert de véhicule pour figurer la peur (en donnant une forme finie à un élément intangible, ici une émotion), Thursday est une tentative de donner une forme fictionnelle à une quête intellectuelle cherchant à connaître les choses en tant que ce qu’elles sont et non en tant que ce qu’elles semblent.