Cet ouvrage propose un état des lieux de la situation de différentes mégapoles du Nord et du Sud, de l'Orient et de l'Occident, confrontées au " défi des nouvelles inégalités ". Les auteurs ont, en effet, voulu sensibiliser un large lectorat à plusieurs notions importantes. La première est le fossé béant qui sépare un nombre restreint de pays bénéficiant d'une prospérité sans précédent, des autres pays où 2,8 milliards de personnes survivent avec moins de 2 dollars par jour, où 5 enfants sur 100 n'atteindront pas leur 5ème anniversaire et 50 des survivants seront malnutris. La seconde est que, au cœur même de nos sociétés riches et industrialisées, subsistent et survivent aussi 10 à 15 % de la population, aux marges ou sous un seuil de pauvreté qui leur interdit de mener une vie décente. Au total, malgré la diversité des situations individuelles et des contextes nationaux, ce sont de ceux-là, de tous ceux-là, que traite cet ouvrage. Les chiffres connus, si vite oubliés et répétés encore, ne doivent pas masquer ceux qu'ils sont censés représenter. Les auteurs parlent ici de personnes qui vivent et meurent, souffrent de pénurie et de solitude, d'impuissance et d'absence de droits.