The patrimonial trajectory of a portable Byzantine mosaic
El recorrido patrimonial de un mosaico portátil bizantino
La carrière patrimoniale d’une mosaïque portative byzantine
Résumé
This article tells two parallel stories: one about a 14th century Athonite icon that was in the collection of a Russian diplomat in 1894 before it was acquired by the Dumbarton Oaks Museum, and the other is the emergence of a new object of study in the field of Byzantine Art starting at the end of the 19th century, precisely when these pieces (that were being studied systematically for the first time) were increasingly sought after by collectors. Thus, this article examines how a type of object (small portable mosaics) was identified and named at the end of the 19th century. Efforts to define this type of object were signified by the production of lists of byzantine miniatures that had survived the passage of time. Inventories revealed the great rarity of these pieces that were already highly desirable amongst Italian collectors during the Renaissance. This article follows the trajectory of one such mosaic, which after having been kept in place in the treasury of the Vatopedi Monastery, was moved around a number of times. Its change of status (from object of devotion to a museum work), the conditions of its displacements and the different forms of exchange in which it was involved (gifts but also sales) reveal a correlation with the development of archeological studies on such portable mosaics. The articulation between these two stories shows that the process of organizing knowledge on certain topics can directly affect the art and antiquities market.
Este artículo cuenta dos historias paralelas: la de un ícono athonita del siglo XIV que integró la colección privada de un diplomático ruso en 1894 antes de ser adquirido por el Museo de Dumbarton Oaks en 1954; y la del surgimiento de un nuevo objeto de estudio en el ámbito del arte bizantino a partir de finales del siglo XIX, cuando estas piezas (por primera vez estudiadas sistemáticamente) eran cada vez más buscadas por los coleccionistas. Se examina cómo un tipo de objeto (las “pequeñas pinturas de mosaico portátiles”) se identificó y denominó hacia finales del siglo XIX. El esfuerzo por establecer esta tipología estuvo marcado por la elaboración de listas de miniaturas bizantinas que habían sobrevivido al paso del tiempo. Los inventarios revelaron la gran rareza de estas piezas, las cuales ya habían sido ampliamente codiciadas por los coleccionistas italianos durante el Renacimiento. El artículo sigue el recorrido biográfico de uno de estos mosaicos, que tras siglos de inmovilidad en el Tesoro del Monasterio de Vatopedi, experimentó varios traslados. Su cambio de estatus (de objeto cultual a objeto museográfico), las condiciones de su circulación, así como las diferentes formas de intercambio en las que estuvo implicado (donaciones, compras), revelan una correlación con el desarrollo de los estudios arqueológicos en torno a los mosaicos portátiles. La articulación entre estas dos historias demuestra que el proceso de organización del saber puede repercutir en el mercado del arte y las antigüedades.
L’article raconte deux histoires parallèles : celle d’une icône athonite du XIVe siècle qui se trouva en 1894 dans la collection privée d’un diplomate russe avant d’être acquise par le Musée de Dumbarton Oaks en 1954 ; et celle de l’émergence d’un nouvel objet d’étude dans le domaine de l’art byzantin à partir de la fin du XIXe siècle, alors que ces pièces (pour la première fois étudiée systématiquement) sont de plus en plus convoitées par les collectionneurs. Il examine ainsi la manière dont un type d’objet (les « petits tableaux mosaïques portatifs ») fut identifié et nommé à la fin du XIXe siècle. L’effort de constituer cette typologie fut marqué par la production de listes énumérant les miniatures byzantines qui avaient survécu au passage du temps. Les inventaires révélèrent la grande rareté de ces pièces, qui avaient été déjà très recherchées par les collectionneurs italiens pendant la Renaissance. L’article suit, plus précisément, le parcours biographique d’une de ces mosaïques qui, après des siècles d’immobilisation dans le trésor du monastère de Vatopedi, connut un certain nombre de déplacements. Son changement de statut (d’objet cultuel à objet muséographique), les conditions de sa circulation, ainsi que les différentes formes d’échange dans lesquelles elle fut impliquée (dons mais aussi achats), révèlent une corrélation avec le développement d’études archéologiques autour des mosaïques portatives. L’articulation entre ces deux histoires montre que le processus d’organisation des savoirs peut avoir un effet sur le marché de l’art et des antiquités.
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