Comment parler des livres que l’on n’a pas lus ? La question ne date pas d’aujourd’hui. L’article propose des perspectives de recherche sur la lecture fragmentaire et superficielle. Il part du constat que le livre numérique est souvent accusé d’encourager ce genre de lecture et examine ensuite des propos tenus aux XVIIe et XVIIIe siècles, de Jean-Pierre Camus à Henry Fielding, sur la superficialité de certains lecteurs, qui, se contentant d’effleurer les livres et de les lire par morceaux, délaissent « la moelle pour l’écorce ». Un procès est alors fait à certaines pratiques (titres de chapitres, tables des matières, arguments, abrégés), accusées d’encourager ces lectures.