Des catégories sous pression : le gérondif et le participe présent du latin tardif à l’ancien français’
Résumé
This paper empirically investigates the evolution of the gerund and the present participle in Late Latin, and examines on the basis of this investigation the impact of their morphological merging in Old French on their categorial distinction. The results confirm the standard hypothesis of the evolution in Late Latin, but only partly: they support a specialisation of the gerund in adverbial syntax, but not of the present participle in adjectival syntax. Thus, the gerund shows signs of converbalisation, while the present participle does not undergo a process of participialisation. Like the gerund, the present participle has mostly adverbial syntax, and is as such more converb than participle-like. This similarity between the gerund and the present participle in Late Latin makes that their morphological merging in Old French raises a major issue for their categorial distinction. A considerable number of all Old French ant forms are categorially indeterminate, i.e. not categorisable as gerunds or present participles. This finding leads to the conclusion that the morphological merging of the gerund and the present participle in Old French causes these two forms to merge also on a categorial level. The label proposed for this blend is « -ant form ».
Cet article étudie empiriquement l’évolution du gérondif et du participe présent en latin tardif et examine sur la base de cette étude l’impact de leur fusion morphologique en ancien français sur leur distinction catégorielle. Les résultats confirment l’hypothèse standard de l’évolution en latin tardif, mais seulement en partie : ils soutiennent une spécialisation du gérondif dans la syntaxe de l’adverbe, mais pas du participe présent dans celle de l’adjectif. Ainsi, le gérondif montre des signes de converbalisation, alors que le participe présent ne subit pas de processus de participialisation. Comme le gérondif, le participe présent a une syntaxe principalement adverbiale, et ressemble ainsi moins à un participe qu’à un converbe. Cette similitude entre le gérondif et le participe présent en latin tardif fait que leur fusion morphologique en ancien français pose un problème majeur pour leur distinction catégorielle. Un nombre considérable des formes en -ant en ancien français est catégoriellement indéterminée, i.e. non catégorisable comme gérondif ou participe présent. Ce constat amène à conclure que la fusion morphologique du gérondif et du participe présent en ancien français entraine la fusion de ces formes aussi sur le plan catégoriel. L’étiquette proposée pour ce blend est « forme en -ant ».