English copular perception verbs: at the crossroads of evidentiality & epistemicity
Résumé
This paper focuses on the so-called evidential uses of English copular perception verbs, or CPVs (look, sound, taste, smell and feel), and their relationship with the two concepts of evidentiality and epistemicity. It reviews different positions concerning CPVs and their semantics regarding evidentiality and epistemicity. It also endeavours to delimit the evidential and epistemic categories, taking into account the four different types of relationships between them – undifferentiation, inclusion, overlap and disjunction – and addressing the corollary concepts of (inter)subjectivity and speaker stance. The corpus-based analysis then develops a typology of predicative complements, which helps to accomplish three main goals: first, to demonstrate what characteristics make CPVs evidentials; second, to determine what features of the verb or the sentence convey an epistemic reading; third, to show that CPV sentences display converse degrees of evidentiality and epistemicity.
This cognitive- and function-based study demonstrates that CPVs have both an evidential meaning, as they denote perceptual and inferential evidentiality, and a modalising use or epistemic extension as they express a (speaker) judgement on sensory data or perceived appearances. As inference is an overlap domain between evidentiality and epistemicity, it is sometimes difficult to distinguish between the two dimensions. Subjectivity is analysed as a way of reconciling evidentiality and epistemicity in CPV sentences. Specifically, CPV sentences convey a markedly subjective viewpoint: the ‘perceptual’ relationship is subjectively construed as the conceptualiser is at the centre of inferential and evaluative processes – where prototypical perception reports express immediate perception by the experiencer. CPV sentences are thus regarded as clear illustrations of subjectification, and CPVs of grammaticalisation. Although CPV sentences all denote a sensory-based experience which serves as the basis for an inferential process leading to the expression of the conceptualiser’s stance on the situation, they encompass various domains of human cognition and express propositional attitudes. As such, they are situated at the crossroads of evidentiality and epistemicity.
Cet article s’intéresse aux emplois dits évidentiels des verbes de perception copules ou VPCs en anglais (look, sound, taste, smell and feel) et aux relations qu’ils entretiennent avec les deux concepts d’évidentialité et d’épistémicité. Il passe en revue les différentes positions concernant les VPCs et leur sémantisme en lien avec les dimensions évidentielle et épistémique. Il s’attache également à délimiter les catégories d’évidentialité et d’épistémicité, en tenant compte des quatre différents types de relations entre elles – indifférenciation, inclusion, chevauchement et disjonction – et en abordant les concepts corollaires d’(inter)subjectivité et de point de vue de l’énonciateur. Cette étude qualitative, fondée sur des énoncés authentiques et conduite dans une perspective cognitiviste et fonctionnaliste, propose ensuite une typologie des compléments prédicatifs, et s’articule autour de trois volets. Elle met au jour les propriétés qui font des VPCs des évidentiels, ainsi que les caractéristiques du verbe ou de l’énoncé qui contribuent à une lecture épistémique. Elle montre également que ces énoncés copulatifs présentent des degrés inverses d’évidentialité et d’épistémicité.
L’article démontre que les VPCs ont à la fois un sens évidentiel, car ils dénotent l’évidentialité perceptive et inférentielle, et un emploi modalisant ou une extension épistémique, car ils expriment un jugement (de l’énonciateur) sur des données sensorielles ou des apparences perçues. Comme l’inférence se situe à cheval entre évidentialité et épistémicité, il est parfois difficile de faire la distinction entre ces deux dimensions. Le concept de subjectivité est analysé comme un moyen de concilier évidentialité et épistémicité dans ces énoncés copulatifs. En effet, ils véhiculent un point de vue hautement subjectif : l’expérience « perceptuelle » est élaborée subjectivement car le conceptualisateur est le centre des processus inférentiel et cognitif, alors que les énoncés de perception prototypiques expriment une perception immédiate par l’expérient. Ces énoncés sont donc conçus comme des exemples parlants de subjectivation, et les VPCs comme des cas de grammaticalisation. Bien que ces énoncés dénotent tous une expérience perceptuelle, servant de base à un processus inférentiel qui conduit à l’expression du point de vue du conceptualisateur sur la situation, ils recouvrent divers domaines de la cognition humaine et expriment une attitude envers un contenu propositionnel. En tant que tels, ils sont bien à la croisée de l’évidentialité et de l’épistémicité.