Middle Palaeolithic variability in the Near East as a reflection of different settlement dynamics: A comparative study of Umm el Tlel, Yabroud I (Syria) and Ksar’Akil (Lebanon)
Résumé
The Near Eastern Middle Paleolithic is a technocomplex characterized by broad patterns in the succession of lithic industries through time, but also by significant technological diversity in some contexts. This chapter presents a geographic interpretation of such diversity based on comparison of the Umm el Tlel, Yabrud I and Ksar ‘Akil sequences. Within the paleoenvironmental mosaic of the Near East, each of these sites is located in a specific environment and allows us to address the question of technological change in different contexts. In these three sequences, in addition to a unique reduction system—Levallois—each industry shows evidence of different objectives and methods. Sites in the inland steppe region (Umm el Tlel and Yabrud I) show several technological changes through time, supporting significant technocultural
variability for the populations occupying these sites. In contrast, little variation can be observed throughout the Ksar ‘Akil sequence. The progressive way in which change occurs suggests continuity of a single technological system, and the succession of populations sharing the same knowledge base. This chapter proposes that these different patterns of change through time are the expression of occupation patterns
in different areas: a high degree of mobility for populations on the inland steppe region versus more limited territories in the coastal region, facilitating exchanges and communication between groups.
Le Paléolithique moyen du Proche-Orient est un technocomplexe caractérisé par des grandes tendances dans la succession des industries lithiques dans le temps, mais aussi par une diversité technique importante dans certains contextes. Nous proposons une lecture géographique de cette diversité à partir de la comparaison des séquences d’Umm el Tlel, Yabrud I et Ksar ‘Akil. A l’intérieur de la mosaïque paléoenvironnementale qui caractérise le Proche-Orient, chacun de ces sites est localisé dans un milieu particulier et permet d’appréhender la question des changements techniques dans des contextes différents. Dans ces trois séquences, au delà de l’existence d’un système de débitage unique, le système Levallois, chaque industrie témoigne d’objectifs et de méthodes différentes. Les sites de l’aire intérieure steppique (Umm el Tlel et Yabrud I) attestent de plusieurs changements techniques dans le temps, qui plaident pour une variabilité techno-culturelle importante des populations qui ont occupé les sites. Au contraire, à Ksar ‘Akil, peu de variations caractérisent la séquence. La façon progressive dont intervient le changement suggère la continuité d’un même système technique, et la succession de populations partageant les mêmes connaissances. Nous proposons que ces différentes modalités de changement dans le temps soient l’expression de modalités d’occupation de l’espace distinctes: une forte mobilité des populations qui occupaient la zone intérieure steppique s’oppose à une
occupation de territoires plus restreints dans la zone côtière, facilitant les échanges et les communications entre les groupes.