Floating islands and healed bodies: the wondrous waters of lake Bolsena
Îles flottantes et corps guéris : les eaux prodigieuses du lac de Bolsena
Résumé
Lake Bolsena (Lazio, Italy), the largest volcanic lake in Europe with fluctuating levels, and its two islands (Bisentina and Martana) have been at the heart of intense demographic, socio-economic and cultural dynamics since prehistoric times. Known in classical literature for being the scene of monstra–in particular the islands that are said to float in the winds (Pliny, Natural History, II, 209)–, its waters have also been exploited for their medicinal qualities since the Antiquity. This is evidenced by the deposit of anatomical ex‑votos characteristic of a cult of sanatio in the Etruscan-Roman sanctuary of Piana del Lago, today on the edge of the lake and close to the Marta river outlet, which links southern Etruria with the Tyrrhenian coast. This example is an opportunity to reflect on the role of water in the cult in the ancient world, on its liminality between profane and sacred, with all the historiographical construction that it has undergone over the long term.
Plus grand lac volcanique d’Europe au nivellement fluctuant, le lac de Bolsena (Latium, Italie) et ses deux îles (Bisentina et Martana) se trouvent depuis la Préhistoire au cœur de dynamiques démographiques, socio-économiques et cultuelles intenses. Connues dans la littérature pour être le théâtre de monstra – en particulier les îles qui flotteraient au gré des vents (Pline, Histoire naturelle, II, 209) –, ses eaux ont été également exploitées pour leur vertu médicinale dès l’Antiquité. En témoigne le dépôt d’ex‑voto anatomiques caractéristiques d’un culte de sanatio au sein du sanctuaire étrusco-romain de Piana del Lago, aujourd’hui en bordure du lac et à proximité de l’émissaire du fleuve Marta, qui met en relation l’Étrurie méridionale avec la façade tyrrhénienne. Cet exemple offre l’opportunité de réfléchir à la place de l’eau dans le culte dans le monde antique, à sa liminalité entre sphères profane et sacrée, avec tout le lot de constructions historiographiques dont elle a fait l’objet sur la longue durée.