Dialectologue-ethnologue passionné, excellent arabisant, homme de terrain hors pair qui avait observé avec finesse et avidité le monde rural algérien du début du XXe siècle, Joseph Desparmet (1863-1942) est sans doute le chercheur le plus fertile et le plus relégué de sa génération, aussi bien par l’establishment colonial que par les universitaires de la poste-colonie pour ses idées aussi déroutantes que provoquantes. Son œuvre peu connue, mal comprise, souvent ‘pillée’ est enfin accessible. Les textes présentés ici suivant l’ordre chronologique de leurs parutions - entre 1911 et 1937- restituent l’unité des deux thématiques de la résistance culturelle populaire et/puis lettrée qui composent les deux parties de ce volume qui parlent, au fond, de la même chose et poursuivent le même but : comment un peuple, même s’il s’avoue vaincu, même s’il reconnait la supériorité matérielle du conquérant, même s’il ne se bat plus, il garde une capacité de résistance intact et ne perd jamais l’espoir de sa libération. Cette question qui l’avait habité et intrigué dès ses premières enquêtes à Blida, il la formule lui-même avec une naïveté et une simplicité insolite ; « comment l’âme indigène se défend-elle contre notre machinisme, notre science, notre philosophie, tout l’armement et le prestige de notre civilisation ! Comment parvient-elle à sauvegarder l’intégrité de ses principes moraux, de ses institutions sociales, de ses créations esthétiques, si bien qu’elle espère fermement non seulement qu’elle les sauvera de la destruction, mais qu’elle les verra, après l’épreuve, s’épanouir avec un éclat nouveau ?».