Qu’y a-t-il dans le monde social ? Quelle est la matière dont il est constitué ? Ce livre s’efforce de répondre à cette question à partir de divers travaux de sciences sociales, notamment ceux qui portent sur les collectifs, les relations interpersonnelles et les réseaux qu’elles constituent. Ces travaux abordent surtout le niveau intermédiaire des activités sociales, qui recouvre une gamme de phénomènes plus durables que l’interaction, et qui peuvent être relativement massifs, mais n’atteignent pas pour autant le niveau des grandes masses et des longues durées. C’est le niveau auquel se cristallisent les formes sociales qui sont au plus près des individus et de l’activité sociale ordinaire, les structures sociales « à portée de main », telles qu’elles se présentent dans les moments d’émergence, avant de gagner éventuellement en importance numérique et de se stabiliser dans une certaine durée. Ce niveau d’analyse facilite la réflexion sur les catégories parce qu’il est par construction connecté aux niveaux les plus fins, proches des activités en train de s’effectuer, autant qu’à ceux des grandes masses ou durées, plus à même d’identifier des structures pérennes. Les catégories proposées dans ce livre se veulent suffisamment génériques et robustes pour s’articuler avec celles, plus sophistiquées, des multiples vocabulaires développés par les sciences sociales. L’objectif est de favoriser les échanges entre les courants théoriques, des disciplines et des spécialités, de contribuer à la construction d’un espace commun des sciences sociales. C’est pourquoi ces catégories portent sur des entités, mais aussi sur des processus et des relations, parcourant donc les trois entrées possibles dans l’élaboration des ontologies. Il offre aux chercheurs en sciences sociales des outils pour confronter et cumuler leurs résultats, aux étudiants et aux lecteurs de ces sciences, un tableau d’ensemble permettant de se repérer dans le foisonnement des théories et à tous une perspective d’ensemble sur les phénomènes sociaux.