Alexandria the cosmopolis : a global perspective
Résumé
Hellenistic-Roman Alexandria is often characterized as a cosmopolis; a city that would represent the
quintessential ‘cultural crossroads’ of the ancient world. The aim of this volume is to critically discuss,
unwrap and develop this idea. After a set of (theoretical) introductions, first the network Alexandria
was part of is explored in a more global, Afro-Eurasian sense than is traditionally done. What about
Alexandria’s connections with China, India, Central Asia, the Arabian Peninsula, the African Sahara
and (western) Europe? Second, the relation between the global node that was Alexandria and the
many processes of innovation that characterized the city during the Hellenistic-Roman era are
investigated through a variety of specifically selected case studies: from medicine to poetry and from
the city’s famous tombs to its exotic animals. Global dynamics prove to be at the core of Hellenistic-
Roman Alexandria and its innovative character.
L’Alexandrie hellénistique et romaine est souvent caractérisée comme une cosmopolis, une ville qui
représenterait la quintessence des « carrefours culturels » du monde antique. Le but de ce volume est
d’aborder, déployer et développer avec un oeil critique cette idée. Après une série d’introductions
(théoriques), le réseau dont Alexandrie faisait partie est d’abord exploré dans un sens plus global et
afro-eurasien que ce qui a été fait traditionnellement. Qu’en est-il des relations d’Alexandrie avec
la Chine, l’Inde, l’Asie centrale, la péninsule arabique, le Sahara et l’Europe (occidentale) ? Dans
un second temps, la relation entre ce noeud du réseau global qu’était Alexandrie et les nombreux
processus d’innovation qui ont caractérisé la ville à l’époque hellénistique et romaine est examinée
à travers une série d’études de cas spécifiquement sélectionnées : de la médecine à la poésie et des
célèbres tombes de la ville à ses animaux exotiques. Des dynamiques globalisantes s’avèrent être au
coeur de l’Alexandrie hellénistique et romaine et de son caractère innovant.