Aunque Francia participó tardíamente, recién a partir de finales del siglo XVII, de la navegación en el extremo sur de Sudamérica, los indios de la Patagonia y Tierra del Fuego siempre han fascinado a los franceses. Durante mucho tiempo asimilados a personajes de la mitología griega o romana, fueron considerados, desde el siglo XVIII, como prototipos del "buen salvaje" en el siglo de las luces, especialmente por Bougainville. Luego a partir del siglo XIX y durante todo el siglo XX, fueron objeto de estudios científicos, primero etnográficos (Misión científica del Cabo de Hornos, Emperaire), y luego arqueológicos (Emperaire, Laming-Emperaire, Legoupil), decididamente basados en datos y evidencias materiales, y desde una perspectiva positivista explicita. Las peculiaridades de estos encuentros en el Estrecho de Magallanes serán evocadas aquí, a través de los numerosos escritos, acuarelas, objetos recolectados e intercambiados por los navegantes, naturalistas y científicos, así como durante las excavaciones arqueológicas en las orillas del estrecho y en su entorno cercano