Nous nous proposons d'étudier l'apparition du mot clavicorde en français vers le milieu du XVIII e siècle à la place du mot manicordion, pour dénommer le même instrument. L'analyse systématique des thésaurus, traités, dictionnaires et encyclopédies 1 du XVI e au XVIII e siècle permet de cerner ce tournant lexical et son contexte musicologique. L'étude lexicologique, qui pourrait paraître minuscule, nous semblait mériter d'être entreprise pour contribuer à la connaissance des processus de transmission de la musique. Les mots, locutions et proverbes qui désignent l'instrument nous informent sur son usage, sa diffusion, sa provenance, sa circulation, son rôle social 2. Le tournant lexical est bien documenté. Il est contemporain à Paris de l'avènement du forte-piano, de l'effacement du clavecin, de l'engouement pour les musiques italiennes et allemandes dans la seconde moitié du XVIII e siècle. À la suite de cette étude, nous formulerons l'hypothèse que le changement de mot pour désigner l'instrument reflète un véritable changement organologique, du petit clavicorde lié commun comme instrument de travail des organistes au grand clavicorde libre de salon, souvent mentionné et parfois confondu avec le forte-piano carré ou d'autres instruments à clavier expressifs.