En analysant les zoos, je propose de montrer que la question n’est bien sûr pas celle du vrai et du faux, aucun visiteur ne se croyant réellement en Afrique, même si on souhaite bien volontiers se laisser emporter par l’expérience. Il s’agira plutôt d’analyser quel est le monde situé et orienté que le dispositif du zoo participe à construire, mais aussi comment il les construit. Le zoo ne sera donc pas analysé comme une copie plus ou moins fidèle, mais comme une requalification. Parler de la simulation comme une opération de requalification et non d’un simulacre renvoie à l’idée qu’il contribue à orienter et à donner forme à la réalité. La transformation produite par le dispositif n’est pas seulement celle des regards sur les animaux et les lieux que celle des animaux et des lieux eux-mêmes. Dire que le zoo requalifie les animaux qui y vivent consiste ainsi à souligner que ce qui change ne relève pas uniquement des représentations (DESPRET 2002; MICHALON 2014), mais que ce sont bien aussi les animaux eux-mêmes qui changent. Leur morphologie, leur patrimoine génétique, leurs pratiques, leurs compétences, sont différents de celui de leurs congénères vivant hors des zoos. Le zoo n’est pas une copie plus ou réussie, ce n’est pas non plus seulement un lieu qui donne accès, dans des conditions particulières, à des animaux extraordinaires (une médiation), c’est aussi un dispositif où se produisent des êtres, des lieux et des relations inédites.