The Confucius Institute and Chinese public diplomacy in Africa: A propaganda agency masquerading as an NGO?
L’Institut Confucius et la diplomatie publique chinoise en Afrique : un organe de propagande déguisée en ONG ?
Résumé
The Confucius Institute and its centers of Chinese culture have always been considered essential for developing a favorable image of China in African countries. Although self-declared nonprofit, non-governmental organizations (NGOs), the Confucius Institute and its cultural centers disseminate ideas with the aim of seducing and influencing a target audience. Their aim is to promote China not only as a country of opportunity but also as a provider of opportunities abroad. In this context, Africa is a land ripe for experimentation, where China can impose its political agenda on international affairs and strengthen its international influence. This article will analyze to what extent the Confucius Institute acts as a Chinese-style NGO. It will also highlight the way in which this institution, qualified as “civil society” by Chinese political scientists within the Chinese Ministry of Foreign Affairs, is redefining and instrumentalizing corporate social/societal responsibility in support of Chinese public diplomacy in Africa in order to construct and defend the image of Beijing as a benefactor.
L’Institut Confucius et ses centres culturels chinois sont jusqu’à présent considérés comme des institutions essentielles capables de façonner une image avantageuse de la Chine dans les pays africains. Auto-déclaré organisme non gouvernemental (ONG) à but non lucratif, l’Institut Confucius et ses centres culturels s’engagent à diffuser des idées en vue d’atteindre un objectif mixte de séduction et d’influence. L’idée est de promouvoir la Chine en tant que pays pas seulement source d’opportunités, mais aussi fournisseur d’opportunités, et ainsi de faire de l’Afrique un terrain expérimental permettant à la Chine de se forger une capacité d’imposer son agenda politique dans les affaires internationales et de renforcer son influence internationale. Cet article entend analyser la nature de l’Institut Confucius en tant qu’ONG « à la chinoise », et mettre en lumière la façon dont cette institution, qualifiée par les politologues chinois de Ministère des Affaires étrangères chinois au sein de la société civile, redéfinit et instrumentalise le terme de responsabilité sociale/sociétale des entreprises au service de la diplomatie publique chinoise en Afrique, afin de construire et de défendre l’image de bienfaiteur de Pékin.