Étudiant la façon dont des étudiants internationaux apprennent le français dans une grande ville de France, nous examinons le processus de place-making et identifions les zones urbaines auxquelles ils accordent des attributs particuliers. La fréquentation de l’espace urbain construit des agencements de proximité. La recherche de l’intégration est vécue comme une tension affective entre la peur et l’attrait vis-à-vis de certains lieux, chargés de sens mais marqués par l’incertitude de l’inconnu. Préparer les individus à l’altérité demande des médiations liées aux pratiques des lieux.