On ne cesse d'évoquer depuis les années 1980 le déclin inexorable de la figue de l'intellectuel telle qu'elle a été magnifiée, en France notamment, depuis l'affaire Dreyfus. La chute du mur de Berlin en 1989 et l'effondrement de l'idéologie communiste ont précipité la perte d'aura des intellectuels, au point que certains observateurs ont pu prédire leur fin prochaine.